Tundra artica del 1968, la KIK corporation effettua una serie di trivellazioni nel territorio denominato Rifugio Nazionale della fauna artica, del tutto inesplorato dall’uomo, e racchiude le informazioni scoperte nel sottosuolo in una cabina bianca. Alaska, giorni odierni, la North Industries, compagnia petrolifera americana realizza, con grande dispendio economico, una base di controllo e supervisione per mappare la regione e individuarne i punti più idonei per la trivellazione. Il capo della struttura, Ed Pollack, dirige i lavori con polso e risolutezza e tutto sembra andare per il meglio; ma un giorno giunge alla base il geofisico James Hoffmann, che, compiendo dei rilevamenti, scopre che le temperature si stanno insolitamente alzando, il permafrost si sta sciogliendo troppo rapidamente, e le fluttuazioni climatiche sono del tutto incostanti rispetto al normale. Il giovane Maxwell, curioso di sapere cosa contiene la cabina bianca, si reca al pozzo della KIK, mentre Hoffmann avverte un forte vento e vede delle orme che circondano la sua tenda. Maxwell non torna alla base, e tutti sono preoccupati, ma improvvisamente il giovane rientra, visibilmente scosso: ha visto qualcosa, ma è in stato confusionale e non riesce a spiegare.